Strikeforce - Vuelo con destino 2011

A pocos días para cerrar este exitoso 2010, que ha visto coronar a nuevos campeones, defensas de títulos, muchos prospectos y grandes peleas y eventos, Strikeforce se encamina a encarar un nuevo año que sólo puede ir a mejor.

Muy lejos queda ya aquel primer evento de 2010 en Miami que contaba con el debut de Lashley y Walker, una defensa del título de Cyborg contra Coenen, el magnífico KO de Lawler a Manhoeff en una intensa batalla y la coronación del primer campeón de Peso Welter de Strikeforce, que fue Nick Diaz tras noquear a Marius Zaromskis (haciendo su debut en Strikeforce como campeón WW de Dream). Lejos queda también ese evento en CBS con 3 peleas, 3 campeonatos, que traía a Aoki desde Japón para perder sin ningún tipo de duda en una Decisión Unánime contra Melendez. King Mo se coronó en ese evento como campeón de los Pesos Semipesados tras una Decisión Unánime contra Mousasi, para sorpresa de muchos. Y el debut de Dan Henderson, peleando por el título de 185lb que ostentaba Shields, acabó con otra Decisión Unánime para Shields y una posterior pelea entre los miembros del equipo de Cesar Gracie y Mayhem Miller. Lejos queda también la primera derrota de Fedor Emelianenko a manos del infravalorado Werdum.

Lejos, aunque menos, queda también el Slam de Kaufman a Roxi para coronarse campeona de 135lb (que posteriormente perdería ante Coenen), la primera defensa del título de King Mo (no exitosa), la revancha entre KJ y Diaz, Jacaré haciéndose con el cinturón vacante de Peso Medio... Y lejos, aunque mucho más cerca, queda el último evento de 2010 que Strikeforce nos dejó, siendo el evento más entretenido del año y que sirvió como guinda a un gran pastel.

Ahora, a las puertas de 2011, ¿qué se puede esperar de Strikeforce para el próximo año?


El sueño de revivir una época dorada de los Pesos Pesados

Si las Artes Marciales Mixtas fuesen literatura española, está claro que aproximadamente desde 2000 hasta 2007 los Pesos Pesados vivieron su "Siglo de Oro".

Con una división cargada de talento, con muchos recuerdos de aquellos dorados días, con algunos luchadores en busca de una segunda oportunidad para demostrar que siguen en pie y que pueden dar guerra frente a los hambrientos prospectos en ascenso, Strikeforce puede empezar a escribir la Edad de Plata en 2011.

Desde Alistair Overeem, recientemente campeón de K-1 y primer campeón simultáneo de MMA y K-1, pasando por Werdum, Fedor, Antonio Silva, Josh Barnett... Hasta llegar a Shane Del Rosario y Daniel Cormier. Tal vez se le unan nuevos prospectos, caso de Todd Duffee (quien recibió un contrato de Strikeforce para pelear el pasado 4 de Diciembre, el cuál rechazó).

A pesar de las críticas en 2010 por el poco movimiento de los Pesos Pesados (en la parte alta), 2011 será cuando empiece a funcionar toda la maquinaria. Sólo queda esperar, disfrutar y emocionarse con todos los combates que nos quedan por delante no sólo en 2011, sino en los años venideros. 2011 es el punto de partida para la división más completa. Todos están en sus asientos, es hora de que el piloto decida encender los motores.


Semipesados, entre revanchas, rejuvenecidos y prospectos

A final de 2009, principios de 2010, nadie tomaba en cuenta la división de Semipesados de Strikeforce. Cuando Mousasi se hizo con el cinturón tras arrollar a Babalu en Agosto de 2009 (Carano vs Cyborg), la creencia era que el joven Armenio tendría un eterno reinado sin problemas. No ha sido así, más bien todo lo contrario.

Con la victoria de King Mo sobre Mousasi en Abril de este año, haciéndose con el cinturón, y su posterior derrota contra Feijao en Agosto, entregándole dicho cinturón al Brasileño, la división parecía ponerse en un trío de talentos que se disputarían entre revanchas el cinturón una y otra vez, debido a la poca profundidad de la división.

Hasta que apareció una leyenda en busca de nuevos reconocimientos y una segunda juventud. Dan Henderson, que tras ganar a Babalú de forma contundente el pasado 4 de Diciembre, se ha ganado la oportunidad de pelear contra Feijao, probablemente en Marzo de 2011, en la primera defensa del Brasileño. Mike Kyle asomó la cabeza ganando a Abongo en Julio, continuando una racha de 6 victorias seguidas en 205lb (además de ser el único en vencer a Feijao).

Ovince St. Preux, desconcido por la gran mayoría hasta su victoriafrente a Britt en Noviembre, y frente a Radach sólo dos semanas despues en Diciembre, se ha perfilado como la estrella en ascenso de la división. Con 27 años, hambre de victoria, y una pegada (sobretodo en la zurda) impresionante, tiene consigo el peso de ser el hombre sorpresa. Completo en todos los aspectos de la lucha, tal vez le falte saber finalizar mejor y un poco más de cardio para poder hacer frente a los Tops de la división. Pero 2011 puede ser su año si consigue vencer a Abongo (quien busca no descolgarse de las partes medias/altas) el próximo 7 de Enero. Con su ritmo de pelea, no sería raro verlo 4 veces en Strikeforce si todo le sale bien. Un chico a tener en cuenta. Roger Gracie, si se decide a pelear en MMA, puede ser la otra sorpresa de 2011, aunque poco se puede decir del genio del BJJ. Sólo se puede esperar a ver sus decisiones.

Así pues, con la defensa del título entre Feijao y Hendo, el regreso de King Mo de su lesión (para Mayo aproximádamente) con ganas de recuperar el cinturón, Mousasi en busca de su título perdido y de la revancha contra King Mo, Kyle con ganas de demostrar que su victoria contra Feijao no fue casualidad y OSP directo hacia los puestos altos, la división de Semipesados se pone muy interesante para 2011.


El talento de los Pesos Medios

Poco se puede decir de la división de los Pesos Medios, porque poco va a cambiar. Con Jacaré defendiendo su cinturón ante Robbie Lawler el próximo 29 de Enero, y un posible enfrentamiento entre Miller y Kennedy para dar un contendiente esa misma noche, la división está a la espera de que Rockhold salga de su lesión (la que le impidió pelear en Octubre), que chicos como Yancy Medeiros (quien no puede luchar este 7 de Enero como estaba previsto por otra lesión) demuestre su tremendo potencial y posibles rivales como Prangley, Cung Le, Manhoeff o Radach. Poco más que añadir.


El ascenso de los Welters, una profunda división

La división de los Pesos Welters de Strikeforce se ha convertido en una de las más importantes y cargadas de talento. Poco a poco, sin levantar mucha expectación (en parte debido al poco seguimiento que se hacía de esta división), las 170lb se han puesto muy, muy caldeadas. Gracias, sobretodo, a los prospectos.

Cuando Diaz se hizo con el cinturón en Enero de 2010, parecían no haber muchos más rivales para él más allá de Jay Hieron, quien acabó por desvincularse de Strikeforce. Sin embargo, en 2010 se iba a fraguar la división llenándose de talento en todas las partes.

Con la llegada de Daley, la división ha pasado a ser más importante en cuanto a publicidad se refiere, por la posible pelea entre Daley y Diaz y el KO que Daley propino a Scott Smith el pasado 4 de Diciembre. Pero Evangelista Santos ya había hecho lo mismo en Junio, cuando noqueó a Zaromskis para colocarse cerca del título, sin a penas reconocimiento.

Pero de la división, los que más mérito merecen y los que reálmente la han puesto al rojo vivo son los prospectos. A lo largo de 2010, Tyron Woodley, Nathan Coy, Tarec Saffiedine, Roger Bowling y Bobby Voelker han demostrado su valía. El próximo 7 de Enero, en el primer evento y primer Challengers de 2011, el Main Event lo encabezarán los dos prospectos más interesantes de los Pesos Welters, Woodley y Saffiedine, y la noche la abriran otros dos prospectos de 170lb, Nathan Coy y Nate Moore. Esto pondrá el evento muy interesante, más si el ganador de Woodley y Tarec podría pelear por el título o ponerse muy cerca.

Woodley, que venció a Coy por Decisión Dividida (su combate más complicado) y a Galvao, se ha posicionado como claro contendiente al título. Está invicto, con un Wrestling de primer nivel y un Striking que mejora combate a combate. Tiene el sello de "estrella" perfecto para cualquier empresa, en este caso Strikeforce. Es, en teoría, el estilo perfecto para derrotar a un Diaz que no ha sido probado por Wrestlers en mucho tiempo. Tiene también el estilo pesadilla para Daley, y contra Galvao demostró contundencia.

Tarec Saffiedine, por su parte, es un trotamundos a pesar de su corta edad. Nacido en Bélgica, peleó en Dream antes de debutar en Strikeforce. En su debut, ganó una clara Decisión Unánime demostrando un Striking muy técnico pero con falta de contundencia. La misma que demostró cuando noqueó a Nate Moore en Mayo en el mismo evento en el que lucharon el resto de prospectos. Su última pelea fue una Decisión Unánime muy clara contra Brock Larson. Con un Striking muy bueno y un anti-takedown increíble, su estilo podría ser el némesis de un Woodley que lo pasó mal ante Coy con armas similares a las de Tarec. La pelea contra Woodley el 7 de Enero será la más importante para ambos, y marcará su futuro a corto plazo en la carrera hacia el título.

Nathan Coy, quien perdió una controvertida Decisión Dividida contra Woodley en Mayo, regresará a pelear contra Nate Moore en una lucha para mantenerse en la parte alta de los prospectos. Roger Bowling ha sido el Welter más perjudicado este año. Tras ganar a Voelker por Decisión Unánime Técnica debido a que no pudo continuar por problemas en el ojo ocasionados involuntariamente por Volker, volvió en Agosto para perder su invicto en la revancha contra Voelker en un horroroso combate en el que se rompió la pierna al principio del combate y poco pudo hacer. Muy criticado por "falta de corazón", tiene un año entero para demostrar que es mentira y el porqué fue considerado uno de los prospectos más brillantes de las 170lb. Talento no le falta.

Bobby Voelker merece mención especial. Tras aguantar una paliza de Bowling en el primer combate, regresó contra Devela para ganar otro duro combate por Decisión Dividida. Volvió a pelear contra Bowling y ganó, demostrando mucha mejoría con respecto a su primer combate. Con un corazón enorme, Voelker es capaz de darle la vuelta a los combates en cualquier momento. Una mandíbula envidiable y una voluntad de acero son las señas de identidad de Voelker, que ha sido el gran ganador de 2010. Un posible combate contra Evangelista Santos para determinar un futuro rival por el título sería muy interesante y, sobretodo, entretenido.

Este 2011 empezará muy fuerte para los Welters, llenos de hambre y de talento. Empezando por el Woodley vs Saffiedine, todas las peleas que vengan a partir de ahí serán para hacer vibrar una división que está lista para que el piloto despegue también. Ha sido un camino largo, difícil y poco valorado, pero ahora es el momento de que recojan los frutos de la labranza.


Los Ligeros, internacionales y cargados, en busca de un contendiente claro

La división de los Ligeros se ha llenado, literalmente. Melendez, JZ, Thomson, KJ, Lyle Beerbohm, los Japoneses Aoki y Kawajiri, el regreso de Billy Evangelista tras su lesión, Justin Wilcox venciendo a Vitor Ribeiro, la llegada de Masvidal...

Sin embargo, no hay un contendiente claro por el título de Melendez. Con una posible pelea contra Alvarez siendo poco probable ahora mismo, Melendez espera rival. KJ, que decidió pelear contra Diaz en 170 por el título, necesitará una victoria más en 2011 en 155lb para pelear contra Melendez. Thomson y Kawajiri se enfrentarán en el Dynamite de este año. Tal vez, el ganador de esta pelea sea el que enfrente a Melendez, si las secuelas físicas no son muy grandes. JZ quiere rival para demostrar que los de Thomson fue error de los jueces, Lyle Beerbohm peleará en Febrero tal vez, poniéndose cerca del título y Masvidal espera poder debutar. Billy Evangelista puede que necesite otro combate más para coger ritmo antes de ir a por los Tops. Wilcox quizás sea demasiado prospecto todavía para las categorías altas, así que contra Evangelista sería interesante.

Aunque hablando de prospecto a seguir en las 155lb, ese es Caros Fodor. Habiendo demostrado en sus apariciones en los dos Challengers que tiene calidad de sobra, 2011 puede ser su año si continua haciendo las cosas bien. Con dos o tres peleas el próximo año, podría encarar un futuro brillante, como su apodo bien indica. Apodado "The Future", no parece ser tan descabellado viendo sus dos apariciones. Conor Heun y Jorge Gurgel podrían ser buenos medidores para el joven Fodor, que aún está lejos de esa aglomerada carrera hacia el título, pero que a medio plazo, tal vez a finales del año próximo año, podríamos estar hablando de alguien a tener en cuenta.

Sobretodo, porque la división estará más clara, aunque no por ello menos emocionante que ahora.


Rivales para Cyborg y la cargada división de 135lb

Que las MMA Femeninas (que me perdonde Moddafferi por el término) han evolucionado mucho, es un hecho. Que cada vez hay más competidoras de alto nivel, es otro hecho. Que las 145lb parecen casi desérticas y sucumben ante el extremo poder de Cyborg, también lo es.

Desde que la Brasileña se alzó con el título contra Carano en Agosto de 2009 tras una gran paliza, nadie parece capaz de pararle los pies. Lo intentó Coenen sin éxito con otra paliza como resultado. Jan Finney ni siquiera se acercó a su objetivo y recibió una de las mayores palizas en la historia de las MMA Femeninas. Como resultado, Carano no ha vuelto a pelear, Coenen bajó exitósamente a 135lb y Finney ha hecho lo mismo que Coenen, pero sin éxito.

La división de 145lb se ha quedado vacía y nadie parece querer enfrentar a Cyborg. Sin embargo, con la reciente incorporación de Julia Budd a las MMA con éxito ante la considerada Top 5 Shana Olsen, se ha podido ver luz al final del tunel. Por su parte, desde Japón, Rin Nakai se ha ganado un nombre con su invicto 9-0 e Hiroko Yamanaka ha entrado en el Top 3. El posible regreso de Carano puede traer más emoción a la división. Quizás de ellas dos dependa el futuro de la división a nivel mundial. De momento, 2011 será el año del despegue de Julia Budd y, ojalá, de Rin Nakai y Yamanaka en EE.UU.

Con el éxodo de peleadoras de 145lb provocado por Cyborg, las 135lb se han llenado de talento y veteranía. Mientras en 2010 Coenen acabó como la campeona tras ganar a una imparable hasta entonces Sarah Kaufman, en 2011 Liz Carmouche se ha perfilado como una rival a tener en cuenta. Mientras Miesha Tate pelea por el título contra Coenen tras ganar el GP que se realizó en Agosto (mismo evento en el que debutó en Strikeforce Carmouche como reserva), Kaufman buscará la revancha contra Coenen y recuperar su título. Sumado al debut de Sara McMann (Medalla de Plata en Lucha Libre en Atenas 2004), harán de las 135lb una división llena de sorpresas, sin duda.


Conclusión

Tras un brillante año 2010, Strikeforce afronta el 2011 con muchas variantes para cada división. Habiéndose reforzado en todas ellas, 2011 puede ser el año que marque la consolidación completa para Strikeforce. Tras un final de 2009 y todo el 2010 en preparativos, los pasajeros están listos para el despegue. Desde los numerosos Pesos Pesados, a los caóticos Ligeros, con el talento de los Welters (Masculinos y Femeninos) como sorpresa. 2011 promete ser más y mejor, y lo que podemos esperar es, símplemente, combates excepcionales entre Tops y ascensiones de futuras estrellas.



Por: José Luis