Japón, el imperio del sol renaciente

Varios años han pasado desde que Pride, la mayor organización en la historia de este deporte, cayese. En la mente de todo buen fan de las MMA siempre estarán las imágenes que pasaron a la corta pero intensa historia de este deporte. Wanderlei Silva noqueando a Jackson cualquiera de las dos veces, Fedor convirtiéndose en el campeón más dominante, Randleman noqueando a Mirko, el Suplex de Randleman a Fedor y la posterior submission del Ruso, Shogun coronándose campeón, Fedor derrotando a Mirko, Mirko ganando el último gran GP... Así podría estar horas y horas escribiendo (y no me importaría). Todas esas imágenes vinieron de Japón, ese mágico lugar que elevó las palabras "Mixed Martial Arts" un peldaño más arriba. Eran los mejores años para las MMA Japonesas.

Pero quizás haya una imagen que pusiese el antes y el después en Japón y en las MMA. Una imagen que, si algún día se hace una recopilación de los momentos clave en la historia de este deporte, debería estar escrito con letra grande, mayúscula, y ocupando varias páginas. Hablo de la imagen de los Gracie hablando en su rincón, con un Royce destrozado sin poder ni caminar, y la cara de Helio Gracie siendo todo un poema. Segundos después, uno de sus hermanos lanzaría la toalla que terminaría con el combate, ante miles de aficionados nipones que veían como Japón había conquistado la cima de las MMA. En el otro rincón, un hombre llamado Kazushi Sakuraba había cambiado el sentido de las MMA hasta ese momento. Era el tiempo de Pride, de Japón.

Han pasado diez años desde aquella imagen, y el curso de las MMA ha vuelto a cambiar. El mundo entero vio caer a Pride y todo lo que ello ha conyevado. Japón ha sido renegada a ser una potencia de segundo nivel en las MMA mientras el público Japonés ve como sus estrellas son vencidas en el otro lado. Sin embargo, todo puede cambiar.

Con la reciente declaración de "guerra" por parte de FEG hacia Estados Unidos, acompañada del incremento de capital por el banco Puji, parece que hay posibilidad de ver a Japón volver a ser lo que era. Hoy, en 2010, es otro luchador Japonés quien tiene la oportunidad de hacer elevar el espíritu nacional Japonés al nivel en que una vez estuvo y atraer la atención de todo un país hacia un deporte en horas bajas, pero con lo necesario para estar en lo alto.

El 24 de Abril de 2010, Japón recibía un duro golpe a su moral. Otro más. Shinya Aoki perdía contra Gilbert Melendez de una forma desastrosa después de cinco Rounds de dominio absoluto por parte de Melendez. Parecía el fin de Aoki y la devaluación del cinturón de Peso Ligero de Dream, quizás el que más valor tiene actualmente. Pero el pasado 10 de Julio Shinya Aoki derrotaba a Tatsuya Kawajiri en menos de dos minutos para el deleite de todos los aficionados que se encontraban en el Saitama Super Arena. Al finalizar el combate, Aoki era claro: Quiero a Melendez aquí. La reacción no se hizo esperar, y mientras que en Japón ansían dicho combate confiando plenamente en Aoki, desde el resto del mundo se cree que Melendez vencerá igual de contundentemente que en su primer combate. Un grave error. Porque en Japón Melendez no sólo se enfrentará a un Aoki más libre y seguro que en EE.UU., si no a unas reglas diferentes, a las cuerdas en vez de la reja y, lo más importante, a todo un país. Mientras que Aoki no causó mucho revuelo en su llegada a Estados Unidos para enfrentarse a Melendez, Melendez sí lo hará para enfrentarse a Aoki.

Al igual que Kazushi Sakuraba hiciese hace diez años, Shinya Aoki tiene la oportunidad de unir y atraer a Japón de nuevo a las MMA, ponerlas de nuevo en primer nivel, y conseguir que el sol para este deporte renazca en Japón, donde desde hace años, las MMA parecen vivir en una noche eterna.

José Luis.